精靈（Elfs）
傳說和文學中最常出現的奇幻種族就是精靈。他們出現在各種神話故事中，例如「製鞋匠和精靈」（The Shoemaker and the Elves），而且在不同的傳說中有不同的外表。許多精靈被描繪成高大而且美麗無比，但是有時候也被歸類為較普遍的「小人兒」或妖精，身材比較瘦小。（這是尖耳精靈的形象，他們的衣著顏色通常為森林綠。）
無論外形為何，精靈多半擁有魔法能力。有些精靈被視為心地善良，例如「光精靈」（Light Elf），也有一些被視為邪惡者，例如「暗精靈」（Dark Elf）。在北歐神話以及《舊艾達》（Elder Edda）和其他作者的故事中，光精靈住在愛爾芙海姆（Alfheim），一個接近亞斯加德（Asgard）和瓦納海姆（Vanaheim）的地方（這裡是北歐諸神居住的地方）。暗精靈則住在薩法塔夫漢（Svartalgheim），一個在塵世（或稱人間）以下的地方。北歐的暗精靈和北歐矮人差別不大。在神話故事中，許多精靈似乎沒什麼道德標準。他們喜歡玩把戲及玩樂，而且並不特別在意結果。
在奇幻文學中，托爾金引用這一類的傳說，特別是北歐傳說，設定了對高貴的光精靈的描述標準（最後也成為陳腔濫調）。托爾金的精靈高而優雅，擁有不凡的美麗。在《魔戒現身》（The Fellowship of the Ring）書中，哈比人佛羅多（Frodo）第一次見到精靈王葛羅芬戴爾（Glorfindel）時，「彷彿有一道白光射穿葛羅芬戴爾的身形和衣著，就像射穿一道薄紗一樣。」中土世界的精靈是藝術家、學者和音樂家，而且教導人類語言和其他的技能。他們控制力量和魔法，也是善良的保護者；精靈的劍是黑暗力量的剋星。精靈的馬匹跑得比其他的馬快，而且絕對不會令騎士落馬。大部分的精靈是高貴而仁慈的生物，企求中土世界所有生物的福祉。但是，在《魔戒前傳》中，比爾博和同伴遇到一群坐在樹上唱歌的精靈，矮人視這些精靈為傻子。在後來關於中土世界的書中，精靈分成特殊的次級群體，說明其間的差異。
安德蕾．諾頓（Andre Norton）在她的經典作「女巫世界」（Witch World）系列中，用不同的方式來運用精靈的傳說。女巫世界中有一個國家稱為艾斯柯，當地力量最強大的精靈是達胡安（Dahuan），被稱為「青默女王」（Lady of the Green Silences）。她擁有許多魔法能力，而且她的樣子不斷地改變。雖然她可以離開青默谷，但是她的力量顯然與這塊土地息息相關；一旦她離開此地，她就失去了力量。諾頓採用精靈和妖精（fairy，或譯小妖精、小仙子）再加上一點自然界精靈（nymph，編註：nymph通譯為自然界精靈，寫成water nymphy時就是水精靈，寫成wood nymph時就是森林精靈，依此類推）的成分，創造出達胡安這個角色。由於諾頓飽讀神話故事，也許這位青默女王的概念乃引用自綠樹女精（Green Ladies）-綠樹女精是出現在特定樹裡的樹精靈（就像自然界精靈一樣）。達胡安和綠樹女精一樣，有能力控制樹木，也有能力控制青默谷。但是，和達胡安不同的是，在英國的許多民間故事中，綠樹女精都意圖不良。
在《追蹤獨角獸》（Stalking the Unicorn）一書中，麥克．雷尼克（Mike Resnick）做了兩件事，使他的精靈跳脫傳統。首先，他將精靈放在現代的都市設定中-即使這個都市和我們所熟悉的都市不同。雷尼克筆下的精靈住在一個另類的曼哈頓，他們把五顏六色的大象當做計程車在街道上行駛。雷尼克也運用模仿來嘲弄精靈的老套說法。在這本書中，曼哈頓偵探約翰．賈士汀．馬洛里（John Justin Mallory）受雇於精靈墨根斯頓（Murgensturm），去尋找一頭獨角獸。墨根斯頓確實穿著綠衣，有著尖耳朵，但是他還具備一些不尋常的特色，其中之一就是他那幾乎永不滿足的性慾。馬洛里和墨根斯頓對抗一個惡魔，還有一個詭詐的妖精，叫做飛紙．吉爾斯皮（Flypaper Gillespie）。整本書以幽默的眼光處理許多奇幻種族。
資料來源：奇幻文學寫作十堂課
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